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Artsies

The myth of the strong black woman

Artsies

Depuis la fin du XXe siècle, l'image de la femme noire, inébranlable et presque surhumaine, a dominé la télévision et le cinéma. Le personnage « Strong black woman » à l'écran peut être identifié par quelques caractéristiques clés. Elle ne tolère pas les conneries, elle a des valeurs morales et tient les autres responsables de leurs actes. C’est une personne qui prend soin des gens, canalisant sa force pour aider les autres, parfois même au point de ne pas tenir compte de ses propres besoins. Elle est très performante. Ce personnage a probablement dû surpasser ses pairs blancs et/ou masculins pour arriver là où elle est. Elle a enduré et surmonté des épreuves extrêmes dans sa vie. Car l'adversité qu'elle a vécue est devenue une source de son pouvoir intérieur et a contribué à définir son code d'éthique personnel. La femme noire forte peut être considérée comme la force désintéressée personnifiée, l'incarnation humaine de la maxime selon laquelle "ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort". Bien que des femmes noires d'une force incommensurable existent dans la vie réelle, ces dernières années, la culture populaire a commencé à reconnaître le fardeau que représente pour les femmes noires le fait de devoir manifester cette force surhumaine, à l'écran comme en dehors. 

     

Les personnages féminins noirs à l'écran : histoire

Si les personnages noirs ont eu une place dans le cinéma américain depuis son invention, les écrivains, les réalisateurs et même les acteurs afro-américains étaient largement absents des premiers films grand public. De ce fait, les personnages noirs étaient généralement réduits à des stéréotypes. Au début de l'essor du cinéma, la caractérisation prédominante de la féminité noire était la nounou/bonne. C’est une femme noire attentionnée, amicale et toujours souriante, généralement une esclave ou une servante qui servait à justifier les mauvais traitements et l'assujettissement des Afro-Américains en se basant sur la fausse prétention qu'ils aimaient servir les familles blanches. À partir des années 1970, les films commencent à faire apparaître un autre stéréotype tout aussi néfaste : The Jezebel. Il dépeint les femmes noires comme sexuellement insatiables et animales dans leurs désirs, bien avant que les films ne deviennent populaires. Ce mythe nuisible a été utilisé pour justifier les abus sexuels des femmes noires pendant et après l'esclavage américain. Le troisième stéréotype dominant des femmes noires est The Sapphir, également connu sous le nom de femme noire en colère. Ce type imagine les femmes noires comme étant irrationnelles, colériques et souvent émasculantes pour leurs partenaires masculins. Ce cliché reflète la crainte de la société de voir la colère s'exprimer chez les femmes noires. Et parce que celles qui s'expriment contre la discrimination sont souvent rejetées en raison de ce stéréotype, les femmes noires ont été prisonnières d'une situation impossible où elles ont dû réprimer leurs émotions même face à l'injustice.

Tout au long de l'histoire du cinéma, ces trois stéréotypes ont servi à dépeindre les femmes noires comme inférieures et à limiter leur mobilité ascendante. C’est là qu’apparait le personnage Strong Black woman. Son image moderne a commencé à prendre forme dans les années 50 et 60, pendant le mouvement de libération des Noirs. Les célèbres figures de cette période, Rosa Parks et Coretta Scott King, en ont inspiré plus d'un en étant ainsi caractérisées. Avec le recul, nous pouvons constater que ce portrait a des racines plus profondes chez leurs prédécesseurs pendant le mouvement abolitionniste. Dans son livre de 2011, Sister Citizen, la sociologue Melissa Harris-Perry écrit que ce personnage a été construit par des femmes noires comme un moyen d'échapper aux stéréotypes négatifs omniprésents de la nourrice, Jezebel et Sapphire. Apparemment à l'opposé de ces clichés nuisibles, la femme noire forte est un phare de supériorité. Elle est extraordinaire, voire immunisée contre les obstacles et la douleur. Cependant, Harris-Perry affirme que cette identité est peut-être tout aussi limitante que ses antécédents historiques, écrivant :

« En adoptant et en reproduisant l'icône de la femme noire forte, les femmes afro-américaines contribuent à créer une attente selon laquelle elles devraient être des soignantes responsables et autonomes dans leurs foyers et leurs communautés. »

Même si l'idée de la femme noire forte a été initialement conçue par les femmes noires elles-mêmes, sa popularité à la télévision et au cinéma a surtout été influencée par des cinéastes blancs et/ou masculins. Et si ces films célèbres ont été appréciés par les femmes noires et présentent des performances de powerhorse par des actrices noires, leur succès montre également comment le "grand public" préfère voir les femmes noires : des figures surnaturellement fortes et inspirantes, capables d'endurer des souffrances extrêmes et de se sentir bien. Il est également à noter que ce sont ces performances qui ont tendance à être reconnues par des prix. Sur les douze femmes noires nominées pour l'Oscar de la meilleure actrice, au moins huit ont été nominées pour des rôles pouvant être qualifiés de femmes noires fortes. Ces récompenses encouragent implicitement les films à continuer à présenter ce type de récit.

L’intention est bonne mais…

En fin de compte, le fort stéréotype de la femme noire ne contribue que très peu à améliorer les conditions de vie des femmes noires. Il n'appelle pas au changement, il est juste question d’une célébration de la force exceptionnelle de ce personnage. Au pire, ces représentations risquent de laisser entendre que les femmes noires n'ont pas besoin de changement systémique parce qu'elles sont assez fortes pour résister aux abus de la société. Pendant ce temps, le monde lui-même démystifie l'hypothèse selon laquelle "ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort". En réalité, la souffrance et les abus peuvent souvent conduire à des traumatismes, des maladies mentales et d'autres cycles toxiques.

https://www.youtube.com/watch?v=r_pkC7NcmB4

" The most disrespected person in America is the black woman. The most unprotected person in America is the black woman. The most neglected person in America is the black woman." Malcolm X

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