Dr Rasha Kelej, sept fois élue parmi les 100 femmes les plus influentes d'Afrique
Dr Rasha Kelej, PDG de la Fondation Merck, vient d'être honorée pour la septième année consécutive comme l'une des 100 femmes africaines les plus influentes par Avance Media. Cette distinction, annoncée le 24 mars 2026 à Accra au Ghana, la place aux côtés de figures emblématiques comme Samia Suluhu Hassan, présidente de Tanzanie, et Ndemupelila Netumbo Nandi-Ndaitwah, présidente de Namibie. Dans un continent où les défis sanitaires et éducatifs s'intensifient face à une croissance démographique rapide et des perspectives économiques prometteuses pour 2026, cet engagement réitéré souligne l'urgence d'un leadership féminin transformateur.
Un parcours de leadership inébranlable
Sénatrice à la retraite et pilier de la santé publique africaine, Dr Rasha Kelej incarne une vision résolue d'autonomisation des femmes et de renforcement des systèmes de santé. Récemment distinguée parmi les 100 Africains les plus influents de 2025 par New African Magazine, elle dirige la campagne "Plus qu'une mère", lancée en 2015 pour déstigmatiser l'infertilité et promouvoir des soins reproductifs équitables. Son action s'étend à l'éducation des filles via le programme "Éduquer Linda", qui soutient plus de 1 200 écolières dans 19 pays, et à des bourses pour 2 500 professionnels de santé issus de 52 nations. Ces initiatives comblent des lacunes critiques en oncologie, fertilité et diabétologie dans des pays comme la Gambie, le Liberia ou le Tchad, où manquaient auparavant des spécialistes locaux.
Cette reconnaissance arrive à un moment pivotal pour l'Afrique, alors que le Fonds monétaire international prévoit une expansion économique supérieure à 6% dans plusieurs économies du continent en 2026, malgré les risques de dette et de changements climatiques. Dr Kelej, en collaborant avec plus de 33 Premières Dames d'Afrique et d'Asie, ainsi qu'avec des ministères de la Santé et de l'Éducation, catalyse un héritage durable qui aligne santé, éducation et autonomisation sur les objectifs de l'Union africaine pour un développement inclusif.
Des programmes phares au service du continent
La Fondation Merck, sous sa houlette depuis plus d'une décennie, a révolutionné l'accès aux soins spécialisés. Près de 1 200 des 2 500 bourses octroyées concernent des femmes, favorisant leur ascension dans des domaines sous-dotés comme la pneumologie et les soins intensifs. Les Prix MARS, remis lors du Sommet de Recherche en Afrique de la Fondation Merck, récompensent les meilleures chercheuses africaines, boostant la participation féminine aux sciences, technologies, ingénierie, mathématiques et médecine (STIM). Ces efforts répondent à l'appel de l'Union africaine pour une intégration économique et une promotion de la recherche scientifique.
Le programme "Éduquer Linda" cible des filles défavorisées au Botswana, Burundi, Cap-Vert, République centrafricaine, République démocratique du Congo, Gabon, Gambie, Ghana, Kenya, Liberia, Malawi, Namibie, Nigeria, Sao Tomé-et-Principe, Tanzanie, Togo, Zambie et Zimbabwe. Fournitures scolaires et bourses annuelles leur ouvrent des horizons, alors que l'Afrique fait face à l'impératif de répondre aux aspirations d'une jeunesse croissante, comme le soulignent les analyses économiques récentes. Parallèlement, "Plus qu'une mère" brise les tabous sur l'infertilité masculine et féminine, sensibilisant via des partenariats avec les communautés locales et les médias.
L'art et l'innovation au cœur de la sensibilisation
Dr Rasha Kelej excelle dans l'usage créatif des médias pour aborder des fléaux sociétaux : mariages précoces, mutilations génitales féminines, violences basées sur le genre, diabète, hypertension et cancers. Elle anime "Notre Afrique de la Fondation Merck", une émission télévisée panafricaine diffusée dans plusieurs pays, qui mêle mode engagée, art et santé publique pour toucher un large public. Cette approche innovante complète ses réalisations : plus de 30 chansons de sensibilisation en anglais, français, portugais et langues locales ; 9 livres pour enfants en trois langues ; 6 films d'animation en quatre langues ; et la formation de 4 000 journalistes dans 45 pays.
Huit prix annuels qu'elle a créés saluent l'excellence médiatique, mode, cinéma et musicale au service de l'impact social et sanitaire. Ces outils culturels amplifient les messages sur l'éducation des filles et l'autonomisation, alignés sur les priorités de développement durable prônées par l'Union africaine. En pleine ère de croissance économique africaine prévue pour 2026, ces initiatives inspirent un optimisme mesuré, tout en pressant les décideurs à accélérer les réformes structurelles.
Vers un impact générationnel
L'engagement de Dr Kelej transcende les frontières, forgeant des partenariats avec des gouvernements, des universitaires et des artistes pour un changement culturel profond. Ses boursiers, souvent premiers spécialistes de leur pays, témoignent d'une transformation concrète des systèmes de santé. Alors que l'Afrique s'apprête à dominer les classements de croissance mondiale, son modèle holistique, mêlant santé, éducation et créativité, offre un blueprint pour l'avenir. Cette septième distinction n'est pas un aboutissement, mais un tremplin pour intensifier l'action face aux défis persistants, comme la dette publique et l'adaptation climatique.
Son appel résonne : bâtir un héritage où chaque femme et chaque fille réalise son potentiel, fortifiant ainsi le continent. À travers ces efforts, Dr Rasha Kelej non seulement honore son titre, mais redéfinit l'influence féminine en Afrique.
